Cela faisait à présent des heures qu’Elizabeth traînait à nouveau dans l’immense manoir, des minutes épuisées de sa vie à les passer dans des couloirs aux divers portraits. Des ombres surgissaient parfois à quelques emplacements, mais nul ne savait réellement si cela n’était que des hallucinations, ou de réels faits surnaturelles…quelques ténèbres auraient-elles prit vie dans cet univers sombre et sans parole? Elle n’en savait rien mais cela ne l’empêchait pas de se cacher au moindre mouvement trahissant l’apparition d’une possible créature démoniaque. Tout en sachant cela, elle évitait les tapis rouges, comme transpirant un sang impur. Le vin rouge qui, des fois, tombait par surprise ici et là la faisait sursauter et douloureusement, elle reprenait son chemin en soupirant.

Doucement, elle passa une autre porte, qu’elle n’avait pas encore rencontré durant ses péripéties. C’était une puissante porte de bois au teinte de l’opium, une tendre hécatombe de génie qui s’étendait en l’air et qui ressemblait à si méprendre à une porte d’entrée. Peut-être la vérité se trouvait-elle à l’autre bout?  Ouvrant délicatement la poignée, ne cherchant pas à attirer de bruit sur sa pauvre personne, elle entra pour ne découvrir qu’une salle à manger. Ce n’était donc pas une porte de secours sur ce cauchemar vivant, pourquoi l’avait-elle donc espérée? Une longue table où se tenait des assiettes blanches et des couverts en argents reposait au beau milieu de cet endroit où le tapis se trouvait être vert, quel chance pour une fois de ne pas avoir à éviter les fils rougeoyants d’un tissus qui aurait très bien être d’une autre couleur.

Que puis-je bien trouver ici…

Peu de choses, même si par chance, il y avait sur la table un croûton de pain qui traînait toujours. La jeune femme ignorait depuis combien de temps il n’y avait plus de gens qui vivaient NORMALEMENT dans ce territoire saignant.  Avidement, elle commença à grignoter le pain qu’elle venait de trouver. Elizabeth n’osa pourtant s’asseoir, car Dieu seul savait combien de temps elle serait tranquille avant de trouver un monstre la pourchassant. Elle pourrait alors cacher son bout de pain sur elle et s’enfuir le manger plus loin. Pourquoi s’était-elle donc retrouver dans cet enfer…avait-elle fait quelque chose d’abominable pour atterrir ici? C’est alors qu’une ombre humanoïde assez loin en face d’elle la fit s’arrêter en pleine action, les yeux écarquillés.

Jake n'avait pas la moindre idée du temps qui s'était écoulé depuis son réveil. Ni depuis son dernier repas. Ce dernier devait remonter à un petit moment déjà, au vu des protestations de son estomac. Le jeune homme, n'ayant aucun moyen de le contenter, s'efforçait de l'ignorer. Un long moment durant, il avait parcouru le rez-de-chaussée du manoir en long, en large et en travers, découvrant toujours de nouvelles pièces, de nouveaux couloirs, de nouveaux recoins... Seigneur, ce que c'était gigantesque. Que cherchait-il, au juste ? Rockwood ? Haha. Cette blague.

L'amnésique avait fini par s'asseoir sur une table, en plein milieu d'un de ces maudits couloirs qui se ressemblaient tous. La solitude ne lui pesait pas. Il n'était même pas effrayé. Sa faim ne le torturait pas plus que cela. Il était juste... Maussade. Et agacé, sans aucune raison valable. La vanité de ses allers-retours à travers le manoir venait de lui apparaître dans toute sa splendeur. Risquée. Risible. Stupide. Il ricana, avant de tendre une main vers sa poche gauche.

... C'est vrai. Il n'y avait plus de laudanum. Il ne l'avait même pas bu, seulement laissé choir du haut de l'escalier qui menait au premier étage. Quel gâchis. Bien que, pour être tout à fait honnête, le vague mal de crâne qu'il ressentait ne soit pas insupportable. Il n'était même pas blessé. Il avait juste envie de cette substance. Pire... Il en avait besoin.

Jake se releva en secouant vaguement la tête. Il fallait qu'il se calme. Tout de suite. Et qu'il arrête de se comporter comme un de ces drogués en manque d'opium. C'était ridicule. Avec un soupir, il reprit sa déambulation. Tiens... Elle menait où, cette porte ? Au vu de sa hauteur plutôt imposante, de sa luxueuse teinte sombre et de son aspect lustré... Eh bien, cela devait conduire à une pièce importante. Actionnant délicatement la poignée, Jake franchit silencieusement le seuil et laissa le battant se refermer derrière lui avec un léger claquement.

...
Ah, d'accord.
La salle à manger.
Table dressée, vaisselle luxueuse quoique vaguement poussiéreuse, tout était là.
Le valet faisait bien son travail.
Attendez, quel valet ? Plus personne ne semblait vivre ici, de toute manière.
Enfin, tout était là. Tout, excepté la nourriture. Le ventre du jeune homme grogna. Encore une fois, il l'ignora. Mieux valait se concentrer sur ce qu'il avait sous les yeux que de rêver à une impossible sustentation. Qu'y avait-il donc d'intéressant ici ?... Deux carafes. Eplies d'un liquide sombre. Avec suspicion, le jeune homme s'empara du cruchon d'argent et le hissa jusqu'à ses narines. Huma. Et grimaça. Pas très engageant. Il y plongea pourtant les lèvres, et se risqua même à en avaler une gorgée. Ce n'était pas exactement désagréable, mais plus proche du vinaigre que du grand cru. Autant reposer cela à sa place - et sans tacher la nappe, si possible.

A part ça... Une armoire, là. Dans le coin. Au fond de la salle. ... Les propriétaires y stockaient peut-être des bouteilles. Des flacons.
...

Arrête d'y penser, Jake.

L'amnésique se diriga pourtant vers le meuble, et le fouilla, à tout hasard. Les battants de l'armoire s'ouvrirentt sans discrétion, grinçant au final plus que la porte de la pièce elle-même. Et, à l'intérieur... Des assiettes. Des piles d'assiettes immaculées. Une déception mêlée de frustration s'empara de l'esprit de Jake. C'était idiot, il le savait, mais... Peut-être qu'en cherchant derrière les assiettes... Non... Rien.

Hé, tu t'attendais à quoi ?

Gniiii-Clac.
Le jeune homme se figea, l'un de ces disques de porcelaine blanche encore entre les mains, les entrailles soudainement nouées. Se gardant bien du moindre mouvement indésirable - et surtout de cogner la vaisselle, Jake fit lentement pivoter sa tête vers la porte. Avant de ressentir un indicible soulagement. C'était une femme. Pas un monstre. Elle marchait. Elle ne chassait pas. Elle mangeait, elle ne... Comment ça, elle mangeait ? L'amnésique, par dépit d'avoir laissé passer de la nourriture, eut soudain envie de lancer l'assiette placée entre ses doigts. Quel imbécile fini !... Courir après du laudanum, pour quoi ? Finir par mourir de faim ?...

Tiens, ça y était. L'arrivante venait de le remarquer. Et, visiblement, ce qu'elle apercevait ne lui plaisait pas. Jake pouvait comprendre. Placé où il l'était, dans un recoin encore noirci par l'ombre des battants de bois, son allure ne devait pas être particulièrement rassurante. Ç’aurait pu être drôle... Mais il n'était pas dans les objectifs de Jake d'effrayer qui que ce soit. Les monstres y suffisaient très bien.

Il se contenta d'accrocher un léger sourire à ses lèvres. D'oublier de ranger l'assiette. Et d'approcher de manière aussi normale qu'un homme fatigué et désabusé - apportant de surcroît un objet parfaitement aléatoire - le pouvait. Il lui fallait dire quelque chose, n'importe quoi, d'au moins civilisé et rassurant.

« Bonjour, mademoiselle. Ou bonsoir ? Ça n'a guère d'importance, au fond. »

« La dernière fois que je suis passée à côté d’une fenêtre, le soleil était lumineux… alors pourquoi pas bonjour ? »

Réponse logique. Cohérente. Logique, oui, mais guère satisfaisante. Jake n'attendait pas tant des propos de sa toute nouvelle interlocutrice qu'ils répondent à sa question, mais plutôt qu'ils embrayent sur un autre sujet. En effet, ce n'est pas qu'il n'ait strictement rien à répondre, mais... Si. En fait. C'est d'ailleurs finalement son estomac qui se décide à répondre, par un grondement assez peu discret qui a pour effet direct de tirer au jeune homme une vague grimace d'agacement. On a fait mieux, comme première impression, que celle d'un affamé.

« Tenez, un morceau de pain, vous me semblez mourir de faim. Comment vous nommez-vous ? »

Les yeux de l'interpelé luisent d'un éclat envieux largement perceptible lorsqu'ils se posent sur la nourriture toute simple tendue par la blanche main de cette parfaite inconnue. Regard de fauve. Qui ne dure pas, bien sûr. Jake se reprend rapidement et force son regard à s'appesantir sur les prunelles de la femme - bleues ? noires ? la pièce est si sombre - plutôt que sur ce qu'elle s'abaisse à offrir ou que sur sa silhouette en général - ce n'est certainement pas qu'elle soit désagréable à regarder, mais l'ancien domestique a dans l'idée, sans savoir pourquoi, que c'est une chose qui ne se fait pas. C'est donc d'une voix calme et posée qu'il reprend la parole afin de décliner dignement l'offre qui lui est faite. Oui, décliner, bien que le cœur n'y soit pas. Il prend même la peine de lever légèrement la main, paume ouverte à la verticale, pour renforcer sa dénégation. La jeune femme a mis la main elle-même sur ce pain. Au vu de son corps délicat, elle est bien moins solide que lui. D'ailleurs, il n'est pas près de mourir de faim au sens strict du terme, pas encore.

« Je vous en prie, madame, gardez-le. Je ne suis pas nécessiteux à ce point. Je me nomme... Walker. Jake Walker. Puis-je vous demander votre nom, madame ? »

Le bref instant d'hésitation au moment d'énoncer son identité. Un éclair de panique traverse l'esprit du jeune homme. Seigneur, c'est la seule chose dont il se souvienne, alors si, par-dessus le marché... Sa main se crispe involontairement sur la poche ornant le flanc gauche de sa veste. Sous ses doigts, la rigidité légère d'un papier plié en quatre. Soulagement. Rassuré, Jake rétablit son esquisse de sourire.

« Dieron. Elizabeth Catherine. Vous pouvez choisir le prénom qui vous siéra, les deux sont à moi. »

Encore un nom qui, au premier abord ne m'évoque rien – au passage, je préfère Catherine. Je fronce légèrement les sourcils, songeur, en observant la jeune femme. Cette dernière s'approche, volontairement voluptueuse, et dépose le croûton sur le plateau taché de la table après en avoir fait le tour, imprimant à son corps des ondulations qui me laissent une impression peu agréable. Elles me semblent trop... artificielles. Mon regard se baisse quelques instants en direction du pain, mouvement que ne suit pas le reste de mon corps. Serait-ce, madame, une tentation à laquelle vous souhaiteriez me voir céder ? Mais certainement pas, voyons. Tout de même, priver une femme de sa nourriture fraîchement acquise, a-t-on seulement idée ? Je secoue la tête en esquissant un sourire. Non, merci, vraiment.

« Les temps sont durs, maintenant que nous sommes tous enfermés ici ! Et vous, vous refusez l'aide des autres ? Vous ne comprenez pas que nous sommes tous dans le même bateau ? »

Cette voix m'agresse et me supplie. Je soupire intérieurement et lève les yeux au ciel - inutile, madame, de commencer à vous énerver. Elle se saisit du pain avec vigueur et s'éloigne à petits pas vers la cheminée au foyer désespérément froid, un sourire fiché en travers du visage. Je lève un bras dans un début de mouvement pour l'arrêter, puis la laisse finalement parler. Qu'aurais-je pu lui dire ? Qu'elle dévore son pain tranquillement, tant qu'elle le peut. De mon côté, face aux crispations maintenant silencieuses bien que trop douloureuses pour rester ignorées de mon estomac négligé, il ne me reste plus qu'à boire, je suppose. A pas traînants, je m'en retourne en direction du meuble précédemment identifié par ma personne comme une sorte de casier à bouteilles ouvragé, pose en genou à terre et entreprend de choisir l'un des flacons – au hasard, je dois bien l'avouer. C'est à l'instant précis où je me redresse que cette brusque impression m'assaillit. Une sensation de... Hm, oui, de déjà-vu. Comme si... Oh, je suis déjà venu ici. Je le sens, je le sais, j'en suis sûr. Ma pauvre âme s’accroche à ce bel espoir, celui d'avoir, enfin, découvert un repère. Mais, déjà, la sensation s'estompe et mon hypothétique mémoire s'évapore comme une brume d'alcool. Non, non, pas déjà ! Je m'y accroche, tente de retrouver l'exacte sensation qui m'a soudainement pris au corps. Mes paupières s'abaissent, les coins de mes yeux se plissent tandis que l'ensemble de mon être se retrouve soumis à une légère tension. Concentre-toi, concentre-toi ! Une douleur insidieuse commence à poindre derrière mon orbite gauche. Oh, non, pas maintenant... Je veux me souvenir. Je veux comprendre. Il me semble entendre... quelque chose comme... une voix. Bien trop basse pour être mienne. Je ne comprends pas les mots qu'elle prononce. S'agit-il d'une véritable réminiscence mémorielle, ou n'est-ce qu'un acouphène dénué de sens ?... Chut, écoute, rien qu'un instant encore... Le murmure intérieur se tait. J'ouvre les yeux, doigts crispés autour du col de la bouteille que je n'ai pas lâchée. Je secoue vaguement la flasque de verre. Elle ne m'évoque plus rien. J'ai dû rêver... Mon espérance se désagrège. J'ai dû rêver. Être victime de quelque illusion. … La faim, peut-être, me dis-je sans trop y croire. Le laudanum, au moins, est à exclure des causes probables, pensé-je avec amertume. La douleur bat doucement contre mes tempes. Elle m'est familière, presque rassurante. Voilà tout ce qu'il me reste de cette fugitive sensation... Un espoir déçu, et quelque chose comme une inoffensive migraine. Fantastique. Ravi de l'avoir vécu. Mon regard papillonne quelques instants à travers la pièce – je suis sûr, au fond, que je la connais – pour finir par accrocher les cils de la jeune femme. Je me fends d'un sourire – il ne s'est rien passé.